При ударе о твёрдую поверхность струя разбивается на множество капелек различного диаметра. За счёт поверхностного натяжения потенциальная энергия струи, разбившейся на капельки, увеличится. Для оценки примем, что для образования капелек определённого диаметра при ударе необходимо, чтобы кинетическая энергия выделенного объёма капли в струе была больше потенциальной энергии поверхностного натяжения капли после ее выделения из струи. По закону сохранения энергии: (1), где S – площадь поверхности капли, m0 – масса капли, V’ – скорость капли после удара. Процесс образования капли определённого диаметра имеет порог по кинетической энергии (кинетическая энергия капли после удара равна нулю). Таким образом, условие порога образования капли: (2).
Для капель диаметром 100 нм получим следующую оценку:(3)
что меньше скорости звука в воздухе. Следовательно, эту струю будет слышно.
Для капель диаметром 10 нм: (4)
что также немного меньше скорости звука.