Телескоп американского аэрокосмического агенства NASA в июле этого года обнаружил молекулы фуллерена в космическом пространстве. Фуллерен или бакибол – сферические молекулы углерода, напоминающие футбольный мяч. Они были получены в лабораторных условиях 25 лет назад. Их присутствие в космическом пространстве было предсказано многими учеными, но до недавнего момента прямых доказательств этому не было, как и не понятно где куплен телескоп.
О молекулах фуллерена уже было достаточно подробно рассказано в статьях на Нанометре, в том числе была подготовлен материал к юбилею получения бакибола в лаборатории.
Астроном из канадского Онтарио Jan Cami так описывает обнаружение фуллерена в космическом пространстве: «Самая большая молекула в космосе - фуллерен - найдена в одной из туманностей Вселенной. Мы очень взволнованы этим известием, ведь отныне появляется возможность приписать фуллерену все то, что может сать причиной разнообразных физических и химических процессов в космическом пространстве». Фуллерены были обнаружены в одной из планетарных туманностей Tc.1 (она же NGC 2440, рисунок 3). Планетарные туманности состоят из ионизированных газа и пыли и центральной звезды – белого карлика. Они образуются при сбросе внешних слоев сверхгигантов (их масса в 3-8 раз больше солнечной) на завершающей стадии их эволюции – смерти. Молекулы фуллерена были обнаружены в туманности NGC 2440 – планетарной туманности в созвездии Корма – остатке звезды, подобной Солнцу, открытой в 1790 году английским астрономом немецкого происхождения Уильямом Гершелем (рисунок 4). Обнаруженные молекулы бакибола имели температуру, близкую к комнатной. Это значит, что они могли излучать именно в инфракрасном диапазоне спектра, так что были «замечены» телескопом.
К настоящему времени помимо июльских данных об обнаружении фуллерена появились еще три свидетельства о его существовании. И все они исходят из нашей галактики Млечный Путь. Полученная информация свидетельствует о том, что все планетарные туманности, в которых былы обнаружены молекулы фуллерена, богаты на водород. Это противоречит выводам ученых, согласно которым водород негативно влияет на процесс образования молекул бакибола. Якобы он может помешать образованию именно сферической структуры углерода. Бакибол был обнаруже в Малом Магеллановом Облаке – карликовой галактике-спутнике Млечного Пути. Помимо Малого есть Большое Облако. Оба они окружены общей оболочкой из нейтрального водорода. Ученым известно расстояние до этой галактики, поэтому они с легкостью вычислили число молекул фуллерена в ней – оно составило 12% массы Земли и превышает массу Луны в 15 раз. Также предполагается наличие бакибола в межзвездном пространстве, возможно недалеко от зарождающихся звезд или в метеоритах. Интересно также и то, что фуллерен мог принести на Землю атомы или молекулы, благодаря которым зародилась жизнь на нашей планете.
Хотя фуллерен и получен уже на планете, и обнаружен в космическом пространстве, вопрос о его изначальном происхождении все же остается открытым. Существует две версии рождения фуллерена. Первый сценарий связывает его появление в околозвёздном пространстве. Типичные звезды, такие, как Солнце, являются изобилующим источником атомов углерода на конечном этапе своей эволюции. Считается, что насыщенные углеродом газы благотворно влияют на формирование фуллерена. Но то, как долго молекулы фуллерена живут в межзвездном пространстве пока еще не ясно. Звездный ветер (потоки частиц, выбрасываемых звездой), взрыв сверхновой могут разрушить бакибол. Другим сценарием, по которому может происходить рождение молекулы фуллерена, является облучение углеродной космической пыли ультрафиолетом, исходящим от звезд. Однако где бы ни происходило рождение бакибола, интерес к его изучению не угасает. Родившись в космическом пространстве, бакибол может полететь в вольное путешествие по космосу, или же может присоединиться к космической пыли, газам или другого рода материалам в межзвездном пространстве.
Что же, счастливого тебе пути, бакибол!
