Оптические ловушки с использованием лазера для захвата наночастиц успешно применялись для контроля и измерений на микрометровом уровне, например, в случае клеток и бактерий. Ромен Кидан с сотрудниками из Института фотоники в Барселоны создали оптические ловушки для частиц нанометрового размера с использованием интересного экспериментальнорго подхода, при котором сами частицы усиливают "мощность захвата".
Обычно "сила" оптической ловушки ослабляется с уменьшением размера частиц, и тепловое движение позволяет частицам избежать захвата. Такие проблемы можно было бы решить, используя более мощный лазер, но это может привести в ряде случаев к разрушению частиц. Вместо этого Кидан и его коллеги направляли свой лазер через 310-нанометровую щель в пленке золота на суспендированные в воде полистирольные микросферы. Исследователи смогли определить полистирольные микросферы диаметром до 50 нм, наблюдая изменение интенсивности лазера при прохождении через щель. Более того, когда микросферы удаляются от щели, они увеличивают силу, возвращающую их в ловушку. Из-за этого эффекта, который исследователи назвали "самоусиливающийся возврат", наночастицы могут быть захвачены с использованием лазера довольно небольшой мощности. Таким образом, результаты работы помогут решить проблему изоляции частиц нанометрового размера, таких как вирусы или квантовые точки.
