Ранее мы рассмотрели применение альтернативной энергетики для получения нефти и пресной воды. (Альтернативные батарейки 2 и 3) Продолжим поиск.
Итак, по-прежнему, в нашем распоряжении солнечная электростанция мощностью 1 МВт, вырабатываемой 10 часов в сутки. Нефть или вода нас не интересуют, а энергии (творческой и электрической) избыток.
Известен, хотя пока и не очень применим, метод добычи металлов, в первую очередь меди, бактериальной переработкой рудных минералов. Схема проста и красива. Бактерии окисляют сульфидные минералы меди воздухом до сульфатов, а затем полученный разбавленный раствор медного купороса фильтруют через железный металлолом, получая металлическую медь. Попутно расходуется известняк или доломит, необходимый для нейтрализации железного купороса и разбавленной серной кислоты. (избыточное закисление раствора погубит бактерии) Полученную черновую медь обычно дочищают переплавкой и используют. В нашем случае, располагая электроэнергией, мы можем заменить цементацию меди электролитическим выделением.
Что нам необходимо:
Заброшенная медная шахта, содержащая сульфидные минералы меди. Карбонатные или силикатные в данном случае не подойдут, так как бактерии их не выщелачивают. Технически вполне реально залить шахту 0,5% раствором серной кислоты, для кислотного вскрытия этих минералов, но экологи-гринписовцы – люди тёмные, не поймут. Да и дороговато это получится.
Шахт, отвечающих данным условиям, хватает. Обычно, при содержании минералов меди менее 0,5% добывать её становится нерентабельно и шахта закрывается. Мелкие шахты закроются и при больших концентрациях рудных минералов, так как небольшие масштабы месторождения не позволят построить эффективный обогатительный комбинат. Заброшенная шахта, при особо цивилизованном ритуале закрытия, засыпается, при слегка варварском – просто покидается. Иногда взрывают вход, но часто не делается и этого. Без работы насосного оборудования, шахта со временем заполняется водой: дождевой или грунтовой, что устраняет необходимость работ по её затоплению.
Водяные насосы и воздушные компрессоры.
Первые необходимы для выкачивания воды, содержащей сульфат меди, и подачи её в электролизёр, вторые – для насыщения воды кислородом, перед обратной закачкой в шахту. Кислород нужен бактериям для жизнедеятельности, продуктом которой является разбавленный раствор сульфата меди.
Оборудование известное и отработанное. Изобретать его не нужно, необходимо просто подобрать соответствующую производительность и параметры. Кроме того, исполнено оно должно быть либо в сплавах меди, либо в пластике. Это же касается и труб для перекачки растворов и узлов и деталей, контактирующих с шахтной водой. Причина проста: в сульфате меди сплавы железа будут подвергаться коррозии. Для монтажа оборудования подойдёт помещение насосной станции, которое всё равно имеется при каждой шахте.
Известняк или доломит.
При электролизе будет выделяться медь, образовываться кислород и разбавленный раствор серной кислоты. Последний – губителен для большинства бактерий и его перед сбросом необходимо нейтрализовать.
Карбонатные породы придётся завозить. Как правило, сульфидные месторождения меди первичны, значит, осадочных пород поблизости, скорее всего, не будет.
Электролизёр.
Принципиальная конструкция электролизёра за последний век особых изменений не претерпела. В техническом исполнении, для данных целей электролизёр должен быть способен перерабатывать большие потоки воды, значит, площадь электродов должна быть большой. Параметры определяются концентрацией сульфата меди, которая получится в шахтном растворе.
Оценим, какое количество меди удастся получить при реализации этого проекта. Суммарная выработка энергии станцией в течение суток составит 36000 МДж. Энергия, пускаемая на электролиз – 70% от общей выработки, остальное – работа насосов и компрессоров.
Пусть, напряжение электролиза 5В (по уравнению Нернста значительно меньше, но у нас условия далеко не идеальные). Тогда 25200 МДж, пущенных на электролиз, дадут приблизительно 1670 кг металлической меди. Это составит около 600 тонн металла в год. Скорее всего, металл потребует очистки от ртути и, возможно, свинца, которые часто сопутствуют месторождениям меди. Очистку можно сделать электролитической, используя ту же станцию альтернативной энергии. При этом общая выработка снизится, но качество меди, а значит и её итоговая стоимость вырастет. До полного истощения шахты для бактериальной переработки (а это значит, что содержание рудных минералов упадёт практически до нуля) из таких заброшенных месторождений можно добыть ещё тысячи тонн металла.
Из некоторых недостатков придётся упомянуть, что таким образом не удастся добыть серебро, селен, теллур и золото, которые получают при переработке анодного шлама после очистки меди. Будет и некоторое количество высокотоксичных отходов: металлической ртути и соединений свинца.