Физики - ядерщики "мучают" (ловят и охлаждают) атомы и ионы с помощью различных комбинаций электрических полей, магнитных полей и лазерных лучей на протяжении двух десятилетий для выявления разнообразных квантовых эффектов. Другие физики использовали наномеханические осцилляторы, часто охлажденные до ультранизких температур, чтобы исследовать фундаментальные аспекты квантовой механики, а также для измерения чрезвычайно малых сил и масс. Область пересечения этих двух областей до сегодняшнего дня была очень мала, но недавно буквально два эксперимента изменили эту ситуацию.
Наномеханические осцилляторы можно охладить, соединяя их с различными системами, включая оптические резонаторы и сверхпроводники. Филипп Тройтляйн с сотрудниками из Мюнхена и Парижа присоединили свои микромеханические осцилляторы к ультрахолодному газу атомов рубидия, в котором все атомы имеют одно основное квантовое состояние, известное как конденсат Бозе-Эйнштейна. Тройтляйн с коллегами рассчитывал, что с газом ультрахолодных атомов удастся связать чрезвычайно малые осцилляторы.
Параллельно Майкл Бьеркук с коллегами из США использовал газ ионов бериллия для определения таких малых сил, как 174 йоктоньютон (1 йН = 10−24 Н), что на три порядка меньше, чем в предыдущих измерениях. Сила, приложенная к одному из электродов в ионной ловушке, определяется направлением лазера на ловушку и измерением того, как при приложении силы изменяется ионная флуоресценция.
Оба эти эксперимента вселяют надежду, что нанотехнологии в ближайшем будущем будут в еще большей степени "прирастать" нашими знаниями о квантовом поведении материи.
