Лучший способ для измерения слабых магнитных полей - это сверхпроводящий квантовый интерферометр, или SQUID. Это устройство позволило настолько сильно шагнуть вперед, что даже само слово СКВИД уже прижилось в русском языке. Напомним, что принцип работы СКВИДа основан на использовании сверхпроводящего кольца с двумя джозефсоновскими туннельными контактами, в результате чего происходит интерференция джозефсоновских токов подобно тому, как в оптике происходит интерференция световых потоков.
Год от года ученые стремятся создать все более и более маленькие СКВИДы, но гипотетический наноСКВИД должен быть плоским, а это затрудняет размещение их в непосредственной близи от тестируемого образца. Однако Амит Финклер придумал способ решить эту проблему: он совместил сканирующий электронный микроскоп и наноСКВИД, разместив последний на кончике кварцевой иглы.
Финклер с сотрудниками начали с вытягивания кварцевой трубки, в результате чего иголка получилась полая, а затем на две противоположных стороны нанесли 25-нм слои алюминия для создания двух выводов. Затем на круглый кончик иглы нанесли 17-нм слой алюминия и охладили устройство до 1.6 К, когда алюминий становится сверхпроводящим, в результате чего те области кольца, которые не были в контакте с выходами, образовали "слабые" связи с двумя "сильными" сверхпроводящими областями, которые были в контакте, и образовывали СКВИД. Устройство, созданное Финклером, в настоящее время является самым маленьким СКВИДом, созданным к настоящему моменту, при этом его чувствительность вполне сопоставима с современными устройствами.
