С тех самых пор, как углеродные нанотрубки были открыты, в начале 1990-х годов, они обещали сделать возможным целый ряд новых технологий, таких как супербыстрые компьютеры, которые бы навсегда оставили в прошлом даже самые современные на сегодняшний день классические компьютеры. Одна из причин столь больших надежд, возлагаемых на эти крошечные объекты, - их способность проводить электрический ток, не рассеивая при этом много тепла, а, как известно, в то время как микрочипы становятся все меньше и меньше, теплопотеря становится одной из главных проблем полупроводниковой промышленности.
Нанотрубки действительно кажутся идеальными кандидатами на роль основных функциональных блоков в электронных устройствах будущего, однако сначала нужно научиться создавать электрический контакт с ними. Из-за невероятно маленьких размеров нанотрубок, а их стенки могут состоять из одного лишь слоя атомов, эта задача крайне сложна, и до сих пор не существовало стандартного подхода к ее решению. Эту проблему собираются решить ученые из Техасского университета в Далласе в рамках трехлетнего проекта, удостоившегося гранта в размере $225 000 от программы NBIT (Nano-Bio-Information Technology Symbiosis program), осуществляемой Министерством Науки и Технологий Южной Кореи совместно с бюро научных исследований Военно-воздушных сил США. В ходе этого проекта впервые будут вычислены и изучены металлические контакты, с помощью которых будет возможно установить электрический контакт с нанотрубками для того, чтобы успешно внедрять их в новые технологии. Таким образом ученые попытаются установить стандартную методику применения нанотрубок, в которой бы использовался весь их потенциал.
Этот проект – один из восьми, получивших гранты NBIT, каждый из них включает совместные исследования американских и корейских ученых. По словам Боба Хелмса, декана Джонссонской Школы, эти исследования важны не только сами по себе, но и как часть направления в котором ведущие школы страны сотрудничают друг с другом и со своими зарубежными коллегами, что в будущем должно стать неотъемлемой частью исследовательской работы университетов.