Каждый день мы покупаем товары в пластиковых пакетах и бутылках, которые потом отправляются на свалку. В одной только Великобритании ежегодно накапливается 28 миллионов тонн мусора. Для биохимического разложения пластиковой бутылки потребуется 450 лет, поэтому мусор, как правило, сжигают. Фактически, за 2006 год при этом выделилось столько же углекислого газа, сколько производят семь миллионов автомобилей.
По инициативе материаловедов из Sheffield Hallam University тридцать пять исследовательских институтов по всей Европе объединили усилия и организовали проект SustainPack (видимо, по аналогии с sustainable development – устойчивое развитие, экологически рациональная жизнедеятельность), направленный на разработку экологически чистого мусора.
Программа рассчитана на 4 года. Бюджет составляет 36 миллионов евро. Необходимо заменить упаковочные материалы, получаемые из нефтепродуктов, на биодеградируемые материалы на основе биополимеров. К 2015 году такие материалы должны стать всеобщим стандартом.
Большие надежды возлагаются на сотрудничество исследователей в областях нано- и биотехнологий. Разрабатываемый материал предполагается получить в виде нанокомпозита, состоящего из глинистых наночастиц и биополимера. Наночастицы должны улучшить механические и барьерные характеристики полимеров. Также в состав войдет хитозан, добываемый из панцирей ракообразных.
Крупнейшие производители пластиковой тары, такие как Sainsbury's и Smurfit-Kappa, с интересом относятся к проекту и активно принимают в нем участие.
